¿Qué es un embarazo ectópico?

En la mayoría de los casos no es posible saber con certeza por qué se produce un embarazo ectópico.

Tras la fecundación, el embrión debe desplazarse por una de las trompas de Falopio hasta llegar al útero, donde se implanta y comienza el desarrollo del embarazo. En un embarazo ectópico, este proceso se altera y el embrión acaba implantándose fuera de la cavidad uterina.

En muchos casos no es posible identificar la causa de un embarazo ectópico. Algunos se relacionan con alteraciones de las trompas de Falopio, provocadas por infecciones, cirugías previas, endometriosis u otras enfermedades, que dificultan el paso normal del embrión hacia el útero. Sin embargo, no todos los embarazos ectópicos tienen el mismo origen y, en muchos casos, no es posible saber con certeza por qué se producen.

Muchas mujeres que presentan un embarazo ectópico no tienen ningún factor de riesgo conocido. Por ello, cualquier mujer embarazada puede desarrollarlo.

Aunque cualquier mujer puede presentar un embarazo ectópico, existen determinadas circunstancias que aumentan la probabilidad de que ocurra. Tener uno o varios factores de riesgo no significa que vayas a desarrollarlo, del mismo modo que muchas mujeres diagnosticadas no presentan ninguno.

Entre los factores de riesgo se encuentran los antecedentes de embarazo ectópico, la enfermedad inflamatoria pélvica, determinadas cirugías sobre las trompas de Falopio, la endometriosis, algunos tratamientos de reproducción asistida y otros procesos que pueden alterar la estructura o el funcionamiento de las trompas.

Un embarazo ectópico puede ser peligroso porque se desarrolla fuera del útero, en un lugar que no tiene la capacidad de adaptarse al crecimiento del embarazo.

A medida que el embarazo crece, puede provocar la rotura del tejido donde está implantado y causar una hemorragia interna. Se trata de una complicación potencialmente grave que requiere atención médica urgente. Por este motivo, el embarazo ectópico constituye una de las urgencias ginecológicas más importantes y sigue siendo una de las principales causas de mortalidad materna durante el primer trimestre del embarazo.

En el pasado, muchos embarazos ectópicos se diagnosticaban únicamente cuando ya se habían producido complicaciones. Hoy en día, gracias a la ecografía y a los análisis de la hormona β-hCG, la mayoría se detectan antes de que ocurra una rotura. Esto permite iniciar el tratamiento de forma precoz y, en muchos casos, evitar la cirugía.

Aunque recibir este diagnóstico puede ser una experiencia muy angustiante, hoy la mayoría de los embarazos ectópicos se detectan antes de que aparezcan complicaciones graves. El diagnóstico precoz permite reducir el riesgo de complicaciones, proteger la salud de la mujer y, siempre que es posible, preservar su fertilidad.